Todos somos capaces, en cierta medida, de reconocer algunos seres vivos de nuestro alrededor. Por ejemplo, la mayoría podríamos reconocer sin problemas que el ave que estamos viendo en la imagen es una gaviota. Lo que sería más complicado, para la mayoría, es adivinar a qué especie en particular pertenece. Esta falta de precisión puede ser más evidente en plantas, insectos y hongos.
Hasta hace unos años, la taxonomía basada en características morfológicas era la forma habitual de clasificar e identificar una especie. A medida que se iba acumulando información genética de las diferentes especies, se generó un debate acerca de la utilidad de las reglas de la taxonomía tal como se estaban empleando. La crisis de la biodiversidad que estamos sufriendo puso también el acento en recopilar, en la medida de lo posible, el material genético disponible en todos los seres vivos.
Además, el movimiento biohacking, biología "hazlo tu misma" o "do-it-yourself" (DIYBio) han otorgado, desde hace poco más de una década, acceso a herramientas para las personas ajenas al mundo de las ciencias o la biotecnología. Esta peculiar sinergia apoya el resurgimiento de proyectos transdisciplinarios influyendo en la forma en que los artistas y diseñadores trabajan.
En este contexto Paul Hebert de la Universidad de Guelph publicó un artículo titulado Identificaciones biológicas a través de código de barras de ADN. En él se propuso un nuevo sistema de identificación y descubrimiento de especies utilizando la secuenciación de ADN. Tenemos que recordar que el ADN está constituido por una secuencia de moléculas denominadas nucleótidos, los cuales se distinguen unos de otros por su base nitrogenada (que puede ser adenina, timina, citosina o guanina), y por ello la secuencia del ADN se especifica nombrando sólo la secuencia de sus bases.
La disposición secuencial de estas cuatro bases a lo largo de la cadena es la que codifica la información genética.
En definitiva, si podemos recopilar los códigos de barras de todas las especies del planeta y registrarlas en una base de datos, posteriormente podríamos identificar a cualquier ser vivo extrayendo su ADN y comparando este con la información recogida en esa base de datos.
En esta guía aprenderemos sobre todo esto, esperamos que te guste.